暮色四合,漳水之畔的军营渐渐沉寂,唯有巡夜的甲胄碰撞声与远处的篝火噼啪声,在晚风里交织。苏定方的中军大帐外,两排手持长戟的卫兵身姿挺拔如松,火把的光芒将他们的影子拉得修长,映在帐帘上晃动不止。马山、李飞、张健三将亲自督阵,目光锐利地扫过每一处角落——自徐茂公踏入军营的那一刻起,这处大帐便成了军中最森严的所在,连风吹过帐帘的声响,都似带着几分凝重。
帐内烛火通明,青铜灯盏里的灯油燃得正旺,将三人的身影投在帐壁的地图上。苏定方身着玄色软甲,腰间悬着那柄随他征战多年的七星弯刀,虽刚从练兵场回来,眉宇间却不见疲色,只带着几分审慎。他身旁的妻子高慧英,一身素色布裙,手中捧着刚沏好的热茶,将茶盏轻轻放在徐茂公面前的案上,动作间透着端庄沉稳——她深知徐茂公此来绝非寻常叙旧,故而屏退了所有侍从,只留三人在帐中议事。
徐茂公端坐于案前,青色道袍上还沾着些许旅途的风尘,他捻着颌下的长须,目光先扫过帐内的陈设:案上摊着半幅河北地形图,标注着窦建德、王世充与唐军的布防,旁边堆着几卷军情竹简,处处透着军旅的严谨。待高慧英退到苏定方身侧站定,徐茂公才抬眼看向苏定方,眼中带着故人相见的暖意,却也藏着几分郑重。
“三哥此来,是何公干?”苏定方率先开口,声音沉稳有力。他与徐茂公自幼相识,后来虽各事其主,情谊却未断绝,只是如今天下纷争,徐茂公身为秦王李世民麾下的谋主,突然到访他这窦建德麾下的军营,其间深意,不由得他不深思。
徐茂公闻言,端起茶盏浅啜一口,随即放下茶盏,身子微微前倾,语气诚恳:“贤弟,愚兄此次来,非为公事,却又关乎天下公事,更关乎贤弟你的前程抱负。”他顿了顿,见苏定方与高慧英都凝神倾听,便继续说道,“如今隋室倾覆,天下群雄并起,窦建德、王世充之流,虽坐拥一方之地,却无济世安民之能——窦建德偏安河北,只求自保,麾下诸将多是鲁莽之辈,难成大业;王世充在洛阳倒行逆施,苛待百姓,早已失了民心。这般碌碌无为之人,如何能撑起天下,让百姓脱离战乱之苦?”
苏定方眉头微蹙,却未打断。他在窦建德麾下多年,深知其短——窦建德虽有仁名,却缺乏一统天下的雄心与谋略,近年来更是沉溺于安逸,对麾下将士的谏言多有懈怠。只是他为人重义,既已投效,便不愿轻易背弃,是以听到徐茂公直言窦建德之短,心中不免有几分复杂。
高慧英看了一眼苏定方的神色,轻声道:“三