太后微微颔首，笑意温煦：“看过了，你们各自的心意，哀家都心领了。”她目光缓缓扫过阶下众人，末了停在一处，轻声问道：“谁是安常在？”

安陵容闻声轻移出列，裙裾扫过地砖悄无声息，盈盈下拜时发髻上的碧玉簪轻叩地面，发出细弱的脆响：“常在安氏叩见太后，愿太后福泽绵长，寿比南山。”

“起来吧。”太后的声音不疾不徐，带着上位者特有的沉敛威严，目光却在她身上多停留了片刻，似在细细打量，“听皇后说，皇上身边新得一位妙人，歌喉不在当年的妙音娘子之下，想来便是你了？”

这话入耳，安陵容指尖猛地一缩。当年余莺儿凭一副嗓子骤得荣宠，却因恃宠生娇落得个三尺白绫的下场，如今被太后拿来与她相比，莫非是对自己心存不满？她垂在身侧的手悄悄攥紧帕子，神色愈发恭谨，缓缓起身回话时，声音压得又轻又稳：“回太后的话，臣妾惶恐。不过是偶得皇上几句谬赞，实在当不起‘妙人’二字。”

太后见她衣着素净——石青色宫装只在袖口滚了圈银线，发髻上除了一支碧玉簪再无他物，言语间又这般谨守分寸，语气不觉柔和了几分：“皇上时常为前朝之事烦忧，你若能在他身边解忧，也是桩好事。”她话锋一转，指了指榻边一幅展开的绣品，“这副松鹤延年绣得不错，可是你亲自绣的？”

安陵容听出太后语气里并无责怪之意，悬着的心稍稍落地，恭顺回道：“奉给太后之物，臣妾不敢假手于人。只是手艺粗陋，还望太后不要嫌弃。”

“哀家只知道你歌声动听，不成想女红也如此了得。哀家瞧这上面的松针，应该是用了擞和针，而鹤羽则掺了接针，你倒是把绣法用活了。”太后捻着佛珠，细细打量着绣品，“宫里手艺最精的绣娘怕是都绣不出这股韧劲，花了不少心思吧？”

“能入太后的眼，是臣妾的荣幸。”安陵容垂眸回话，声音轻柔却稳，“是熬了些时日，只求针脚扎实，不污了太后的眼。”

太后闻言笑了，眼角的皱纹舒展开来：“是个实诚孩子。哀家见多了华而不实的东西，你这绣品，贵在用心。”她说着，吩咐身边的嬷嬷，“收好了，往后就挂在哀家的寝殿里。”

随后又逐一问了华妃、甄嬛等人几句宫务琐事，又各自赏了好些东西，直至眉宇间泛起倦意，才抬手