临近年关，后宫处处透着一股别样的忙碌与谨慎。因着皇上下令节省开支，各宫都收敛了许多往日的奢华。

皇后手中拿着内务府刚呈上来的账册，随意翻了几页后轻轻合上，神色间带着几分满意：“本宫看了内务府呈上来的账册，今年的用度竟比往年省了三成。”她的凤眸缓缓扫过众人，含笑说道："如今后宫上下诸事节俭，多亏了姐妹们齐心协力，往后还望大家能再接再厉，莫要松懈。"

殿内嫔妃皆俯身称颂："皇后娘娘贤德，嫔妾自当效仿。"

华妃慵懒地斜倚在铺着紫貂软垫的座椅上，鎏金点翠的护甲在指尖转得漫不经心，阳光透过窗棂落在上面，折射出刺目的光。听闻皇后的话，她唇角勾起一抹凉薄的笑，那笑声轻得像羽毛：“皇后娘娘这话虽是体恤，可这宫里，总有些不知轻重的，仗着几分恩宠便忘了本分，娘娘的良苦用心，怕是要白费了。”

说罢，她眼尾高高挑起，凤眼精准地锁在末座的淳常在身上，语气里的嘲讽几乎要漫出来：“本宫前日听底下人说，淳常在宫里的炭火倒是省不得，白日黑夜地烧着，连廊下的积雪都被烘得化成了水，滴滴答答地淌，倒像是生怕旁人不知道她受宠似的。更别说那糕点匣子，一日换三回都嫌少，御膳房新做的蜜饯、刚炖好的酥酪，流水似的往她宫里送。妹妹年纪小，不知这炭火酥酪都是真金白银堆出来的？如今皇上训导姐妹们要节俭，妹妹倒是敢如此铺张。”

淳常在脸涨得通红，捏着帕子的手微微发颤，嗫嚅着辩解：“华妃娘娘……臣妾没有……炭火是因为前些日子受了寒，太医说要暖着……糕点也只是御膳房按例送来的……”。

甄嬛温声道：“华妃娘娘息怒，淳妹妹年纪尚小，性子纯善，想来并非有意铺张。她前些日子染了风寒，太医再三叮嘱需好生保暖，炭火多用些原是情理之中。至于御膳房的点心，多半是皇上念她年幼，特意吩咐照拂的。”

皇后将这一切看在眼里，微微抬了抬眼皮，脸上笑意依旧未减，语气却带着几分深意：“本宫都知晓，这都是皇上的意思。皇上素来疼惜淳常在，说延禧宫地气偏冷，该多添些炭火，免得她再受病痛之苦。她年纪小，偏爱些甜口糕点，皇上便吩咐御膳房多做些送过去，倒也不算什么出格的事。”这番话看似是在为淳常在解