在吕宋港口盘桓数日，十五艘商船上的货物已大半卸下。

船舱顿时空阔了不少，但江云的心思却早已飞向了更南方的海域。

这一日，他召来李朝平与林文正，在水师旗舰“定远舰”的议事厅内，摊开了一幅略显简陋的南洋海域草图。

“李老爷，林老爷，货物交接事宜已近尾声，本伯打算不日即率船队继续南行一段路程。”

江云的手指划过吕宋以南那片标注着零星岛屿、却鲜有详细记载的区域。

“继续南行？”李朝平略显诧异，“伯爷，再往南去，岛屿虽多，却大多荒芜，并无大型港埠，也少有人烟。

除了些捕鱼为生的零星土著，便是成群的海鸟。不知伯爷意欲何为？”

江云微微一笑，自然不会明言真正的目的是寻找堆积如山的鸟粪石——那种在他前世记忆中被称为“天然磷肥”、能极大提升土地肥力的宝藏。

他只是斟酌着说道：“此番出海，一为贸易，二也为勘察海路，为我大昌绘制更精准的海图。”

“听闻南方群岛虽荒凉，却别有一番景象，海鸟云集，蔚为壮观。”

“本伯想去亲眼见识一番，并记录航道，以备日后之用。或许，也能发现些意想不到的土产。”

林文正抚须沉吟道：“南方水道确实复杂，暗礁密布，若无熟悉水情的向导，极易迷失甚至触礁。”

“既然伯爷有意前往，鄙人与李兄家中皆有常年往来附近海域的老水手，可派数人为伯爷船队引路，虽不能至最深处，但亦可规避许多风险。”

江云闻言大喜，这正是他所需的：“如此甚好！本伯感激不尽！”

李、林二人当即各自选派了两名经验丰富、熟知吕宋以南水情的老练水手，登上了“定远舰”。

江云给予他们极高的礼遇，安排与舵工同住，以便随时咨询。

翌日，补充足量淡水和物资后，浩荡的船队再次扬起风帆，驶离了喧嚣的吕宋港，向着蔚蓝的南方海域进发。

与来时遭遇风暴的惊心动魄截然不同，此番南行，天公作美。

海上风平浪静，天空湛蓝如洗，只有轻柔的信风鼓荡着船帆，推动船队平稳地滑行在琉璃般的海面上。

偶尔有好奇的海豚追逐着船首劈开的浪花，引来水手们阵阵欢呼。

航行两日后，远方海平线上开始出现星星点点的绿色。

随着距离拉近，那些绿色逐渐放大，变成一座座覆盖着茂密热带植被的岛屿。

这些岛屿大多面积狭小，地势崎岖，看不到任何人