片刻，侧门“吱呀”一声开启一条缝隙，一个门房小厮探出头来。

他目光在宋洪源脸上停留片刻，竟立刻露出了热情的笑容，哗啦一下将门完全打开。

“哎呦！竟是宋老爷！您可真是稀客，有好些日子没见您来吕宋了！”

“我家老爷前几日还念叨，说不知宋老爷近况如何，甚是挂念呢！”小厮言辞伶俐，态度恭敬，显是旧识。

宋洪源仔细看了小厮两眼，面熟，却一时叫不上名字，便顺势笑道：

“哈哈，有劳小哥挂念，劳李老爷惦记了。烦请通传一声，就说宋某此次并非独行，有中原来的贵客，特来拜会李老爷。”

小厮机灵地望了望宋洪源身后气度不凡的江云与王世文，以及他们身后那些精悍的随从，立刻躬身道：“宋老爷和各位贵客请稍候，小的这就去禀报老爷！”

不多时，小厮快步返回，态度愈发恭敬：“各位贵客，我家老爷有请！快请进！”

一行人被引入宅中。

穿过影壁，便是规整的庭院，其中竟还巧妙地引水砌池，栽种着些许耐热的花木，虽不及中原园林精巧，却也别有一番韵味，可见主人思乡之情。

步入宽敞的厅堂，只见一位身着绸衫、年约五旬、面容精明的男子已笑着迎了上来，他目光扫过众人，最终落在宋洪源身上。

“哈哈哈哈，宋老爷！果然是贵客临门，好久不见，好久不见啊！”

他热情地拱手，随即目光转向江云与王世文，带着恰到好处的疑问，“却不知这二位气宇轩昂的先生是？”

宋洪源连忙上前一步，郑重介绍：“李老爷，容宋某引荐。这位乃是我大昌朝廷钦封东海伯、统辖水师总兵官，江云，江伯爷！这位是水师副总兵，王世文，王大人！”

他又转向江云二人：“伯爷，王大人，这位便是李家家主，李朝平李老爷。”

江云与王世文依礼拱手：“李老爷，幸会。”

李朝平眼中瞬间掠过一丝惊异与凝重，随即神态愈发恭敬，竟后退半步，躬身行了一个标准的中原揖礼：

“原来是伯爷与将军大人驾临寒舍！鄙人不知贵人远来，有失远迎，万望伯爷、大人海涵！快，快请上座！”

宾主分宾主落座，婢女悄无声息地奉上香茗。

茶香袅袅，竟是难得的上好绿茶，在这海外之地，显得尤为珍贵。

江云端起白瓷茶盏，轻轻呷了一口，茶汤清冽，回味甘醇。

他放下茶盏，开门见山：“李老爷，本伯此次率船队远来，为的是互通有无，与吕宋各