时维武德四年夏，河洛大地骄阳似火，蒸腾的暑气裹着尘土，在洛阳城外的旷野上翻涌。自秦王李世民兵围洛阳已逾四月，城中王世充据守不出，城外唐军日夜攻城，双方胶着日久，军中断粮之虞渐显，将士们脸上皆带倦色，唯那面绣着“秦”字的大纛，仍在风中猎猎作响，透着一股不灭的锐气。

这日午后，西南方向忽然扬起漫天烟尘，马蹄声遥遥传来，如闷雷滚过大地。了望台上的唐军斥候扯着嗓子高喊：“是援军！援军到了！”

中军大帐外，李世民正与长史房玄龄、行军总管尉迟恭议事，闻听喊声，三人同时起身，快步走向营门。李世民一身玄色明光铠，甲片在阳光下泛着冷光，他剑眉微扬，目光扫过那烟尘来处，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。

“殿下，看这阵仗，怕是齐王殿下到了。”尉迟恭瓮声瓮气地说道，他对这位四皇子素来无甚好感，语气里带着几分不屑。

房玄龄轻咳一声，低声道：“军中不比长安，殿下与齐王终究是兄弟，礼数上需周全些。”

李世民微微颔首，目光未动，只淡淡道：“四弟能来，总是好的。”

说话间，那支人马已近了营门。只见五万大军旌旗连绵，刀枪如林，虽长途跋涉，却也看得出军容整肃，显然是精锐之师。队伍最前，一骑高头大马，马上人身着紫金甲，腰悬玉带，正是齐王李元吉。他生得膀大腰圆，面色略显黝黑，许是路上受了暑气，额上渗着汗珠，见了营门前的李世民，脸上先是一慌，随即挤出几分热络的笑容。

待马到近前，李元吉翻身下马，快步走上前，对着李世民拱手笑道：“二哥！小弟来迟了，让二哥久等，恕罪恕罪！”

李世民立在原地未动，目光在他身上转了一圈，又扫过他身后的军队，语气平淡却带着不容置疑的威严：“四弟，洛阳城下战事吃紧，本王三月前便奏请父皇遣援军，为何到今日才至？”

这话问得直接，带着几分问责之意，周遭的空气瞬间凝固。李元吉脸上的笑容僵了一下，额上的汗珠更密了，他张了张嘴，想说些什么，却又不知从何说起。其实他迁延日久，一来是故意磨磨蹭蹭，想看李世民的笑话；二来是在长安与太子李建成商议了许久，琢磨着如何在这场战事中既捞取功劳，又能给李世民添些绊子。可这些心思如何能说出口？

“这……这路上……”李元吉支支吾吾，眼珠乱转，“路上遇着几场暴雨，冲了桥梁，耽搁了些时日。再说，粮草辎重繁多，行军不快，也是有的……”

他越说越没底气，声音渐渐低