感激不尽。若能平定乱世，必不忘二位老侠之功。”说罢转身上青山，“壮士方才提及苏定方贤弟在河北之事，可否细说一二？”

提及苏定方，上青山脸上掠过一丝忧色，叹了口气道：“殿下有所不知，属下数月前曾往河北明州，特意探望九哥苏定方。想那苏九哥一身武艺，胸怀韬略，本是匡扶社稷的栋梁，如今却在明州过得如履薄冰。”

帐内瞬间安静下来。秦琼与苏定方有旧，闻言眉头微蹙：“定方贤弟怎会过得艰难？我听闻窦建德待他不薄，委以重任啊。”

“秦二爷有所不知。”上青山摇头道，“窦建德虽有帝王之志，宽仁待民，却耳根子软，偏信小人。他手下那刘黑闼，本是个泼皮出身，靠着几分勇力得了重用，却整日惦记着苏九哥的兵权。还有那梁廷芳、杜建芳、蔡廷芳三个匹夫，号称‘三方将’，实则是刘黑闼的爪牙，整日在窦建德面前搬弄是非，说九哥是降将，心怀二志。”

徐茂功闻言沉吟道：“那‘三方将’我亦有所耳闻，皆是趋炎附势之辈，无甚真本事，却极善钻营。刘黑闼更是野心勃勃，恐早有不臣之心。”

“可不是嘛！”上青山越说越气，声音也高了几分，“九哥在明州驻守，麾下兵马不过三千，粮草时常被克扣，连军械都配不齐。他岳父一家本是明州望族，也被刘黑闼寻了个由头，夺了不少田产。九嫂身怀六甲，还要为生计操劳，九哥空有报国之心，却处处受制，整日愁眉不展。”

说到此处，他顿了顿，又道：“幸得灵境灵先生在窦建德面前时常维护。那灵先生是窦建德的谋士，素有贤名，知九哥是栋梁之才，屡次在窦建德面前力证其忠，才让九哥勉强保住性命。可即便如此，九哥仍是郁郁不得志，我见他时，鬓角竟已添了不少白发，哪还有当年在瓦岗时的英气？”

帐内诸将听得唏嘘不已。秦琼叹道：“定方年少成名，一身武艺与韬略不输于我等，如今竟落得这般境地，实在令人痛心。”

程咬金怒目圆睁，按着腰间的斧头道：“那刘黑闼与三个狗娘养的‘芳’，竟敢如此欺辱我兄弟！待俺老程领兵杀到河北，定将他们剁成肉酱！”

李世民默立片刻，目光扫过帐内诸将，沉声道：“河北乃中原要地，窦建德虽称雄一时，却不能知人善任，重用奸佞，已然失了民心。上壮士所言，正应了‘得道多助，失道寡助’之理。”

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