扶余慈的态度，暗示若朝廷有意招抚，筑紫家愿为引荐。

佐藤介夫心中冷笑，筑紫荣看似坦荡，实则步步为营，不仅撇清了自己，还想探听朝廷的底线，甚至试图在未来的招抚中占据主动。这两家豪族，果然各怀鬼胎。

通过这两番接触，佐藤介夫对扶余慈其人及其所处的环境有了更深的了解。

一个能在两大豪族夹缝中生存，并且让两者都既想利用又心存忌惮的人物，绝非凡俗。而“大唐”的影子，始终笼罩在这些对话之中，挥之不去。

……

“济州”营垒内，扶余慈接到了佐藤介夫已抵达九州，并先后拜访了松浦和筑紫两家的消息。他心知，摊牌的时刻即将到来。

在新到的工匠帮助下，营垒的防御设施得到了一些加固和改良。

医者的到来也稳定了人心，受伤矿工的情况有所好转。

扶余慈下令，恢复矿场的有限度开采，但严格执行新的安全轮换制度，并将开采出的原矿和少量粗银单独秘密存放，这是他计划中的关键一环。

他精心挑选了二百名最为彪悍、装备也最好的士卒，日夜操练阵型，演练弩箭射击，务求在使者面前展现出训练有素、不可轻侮的姿态。

同时，他也反复斟酌着面对使者时的措辞和姿态，既要维护“郡王”的尊严，又不能过度刺激倭国朝廷。

这一日，沿海哨探再次传来急报：又发现了那神秘船只的踪迹！

这次只有一艘，在更远的距离上游弋，依旧行动诡秘，难以辨认。

扶余慈眉头紧锁。这阴魂不散的船只，到底意欲何为？它似乎只是在观察，如同一只耐心的秃鹫，等待着猎物露出破绽。这种无形的压力，比明刀明枪的敌人更让人心烦意乱。

他召来那位来自大唐的将领，再次确认：“接应那日，尾随你们的船只，与哨探描述的形制可相似？”

将领仔细回忆后，凝重地点点头：“王爷，虽距离甚远，看不太真切，但大小、帆形，确有几分相似之处。”

扶余慈的心沉了下去。看来，这神秘船只的目标，很可能就是自己，甚至可能与大唐的支援有关。是敌是友，愈发扑朔迷离。

就在这内紧外松、疑云密布的氛围中，一名外围哨骑飞驰入营，带来了确切的消息：

“报——！倭国使者佐藤介夫，已离开筑紫家，正朝我‘济州’方向而来，预计明日午后抵达！”

终于来了！

扶余慈深吸一口气，眼中闪过决然。他扫视了一眼初步恢复生机的营垒，看了看那些正在操练的