虽是冬日。

太州城里却难得的暖阳天。

护城河面的薄冰映着日头，沿街的酒旗在风里招展，“铁林酒楼”四个烫金大字被晒得发亮，连墙角蜷缩的乞丐都裹紧了破棉袄，往阳光里挪了挪。

这几日的太州城尤其热闹。

绸缎庄的伙计正往门楣上挂新做的红绸，说是镇北王府要宴客，全城的体面人都盼着能去凑个热闹；杂货铺前堆着成箱的蜜饯果子，掌柜的叼着烟杆吆喝，说王府采买的管事刚订了十斤松子糖；连挑着担子的货郎都绕路往王府方向走，扁担上的拨浪鼓敲得比往日更欢。

谁不想借着这股子热乎劲，多做几笔生意呢？

“听说了吗？王府这次摆宴，是为了给一个年轻郎君庆功！”

铁林酒楼的二楼雅间里，穿貂皮袄的盐商敲着桌面。

“年纪轻轻就坐上了青州卫指挥使的位置，这可是正三品的武官，比咱们太州知州的品阶还高呢！”

邻桌的秀才放下茶杯，折扇“唰”地展开，露出扇面上的山水图。

“何止是高？据说这官衔是镇北王爷三番五次上奏朝廷求来的。前儿我在驿馆见着王爷的幕僚，人家说，奏折里把那郎君夸上了天，连陛下看了都龙颜大悦，当即朱批准了。”

满堂宾客顿时炸开了锅，杯盏碰撞声混着议论声，整座酒楼都嗡嗡响。

靠窗的位置，谢文斌正捻着胡须听戏，他穿件月白棉袍，外罩件酱色披风，虽已年过花甲，脊背却挺得笔直，指尖的玉扳指在阳光下泛着温润的光。

这位太州大儒本是来听新排的戏曲，此刻却被邻桌的议论勾了神。

“他们说的这位指挥使，姓甚名谁？”他转头问身边的书童。

书童刚从楼下打听完消息，小跑着回来回话：“先生，就是上次那位林将军。说是在雁湖一带打了场大胜仗，活捉了鞑子的万夫长呢！”

“林川……”谢文斌“哦？”了一声，随即抚掌大笑起来。

“好！好一个林川！”他站起身，“果然是这小子！”

满堂宾客都被这笑声惊动了，纷纷转头看来。

盐商拱手笑道：“谢老认得这位林指挥使？”

谢文斌捋着花白的胡须，眉眼间的笑意藏不住：“岂止认得？那可是老夫的忘年之交！”

众人这才恍然，原来这位新上位的指挥使大人，竟与谢大儒还有一番交情。

有个戴方巾的举子连忙斟上酒，双手奉上：“谢老，您看这……林大人年轻有为，往后太州的学子若想投笔从戎，能否托您递句话？