想挨骂的，倒替我把这顿骂挨了。”

周海英心思剔透，立刻明白了唐瑞林话里的深意。他心头微微一震，随即顺着话头，试图宽慰道：“唐书记，事情也没您想的那么悲观嘛。您看，您还是咱们东原市四大班子的一把手，政协主席。我看新闻上的排名，市委副书记还排在政协主席后面呢。”周海英在体制多年，自然是了解其中的门道，也是试图用表面的排序来给唐瑞林一丝安慰。

唐瑞林摆了摆手，动作幅度不大，却带着一种彻底的无力感和放弃。他不再看周海英，目光转向车窗外流光溢彩的省城夜景。主干道上彩灯高挂，霓虹闪烁，比东原繁华阔绰许多。远处不时有烟花升空，在漆黑的夜幕中炸开一团短暂而绚烂的光华，随即只留下一声沉闷的“砰”响和消散的烟雾，如同他此刻的心境。

“看着远处不时有一颗烟花升空，不久后就听到了一声竹响，烟花落幕……”唐瑞林喃喃自语，眼神迷离，仿佛在烟花明灭间看到了自己仕途的起落，“事薄，人情恶，雨送黄昏花已落……算了，可以了。我呀，就直接回招待所休息吧。”他的声音里充满了疲惫和厌倦，对眼前的热闹繁华再无半点兴致。

周海英看着唐瑞林这副心灰意懒的模样，自己也无心欣赏这无人陪伴的热闹夜景，便对司机吩咐道：“晨光，还是直接回省委招待所。”

省委招待所离省委家属院和省委都不远，车子很快抵达。商晨光对这里很熟络，之前几次送周海英回家，周海英有时会在这里开个房间休息。手续很快办妥。周海英很周到地要了一壶热水，拿着暖水瓶跟在唐瑞林后面，来到房间门口。

唐瑞林掏出钥匙打开房门，周海英站在门口，恭敬地说道：“唐书记，我进去给您泡杯茶吧？”

唐瑞林接过暖水瓶，脸上挤出一丝疲惫的笑容，声音带着明显的倦意：“哎呀，算了吧。今天……确实是有点累了，晚上就不喝茶了。明天一早，你起床后叫我，咱们一早就回东原。”他显然不想再有任何客套和打扰。

周海英见唐瑞林确实兴致不高，便不再坚持：“那唐书记，您早点休息。”他轻轻带上了房门。

门一关上，唐瑞林脸上强撑的平静瞬间瓦解。他随手将沉重的公文包丢在床上，身体也直挺挺地倒了下去，发出一声沉闷的叹息。今天酒喝了不少，为了维持最后的体面，在得知自己确定要去政协后，他依然强撑着在酒桌上应酬周旋，不想被邹镜堂、岳峰那些人看穿自己的失意与不甘。此刻，房间里只剩下他一人，所有的伪装都卸下了，只剩下满身的疲惫和深入骨髓